Elkaars beste vrienden in nog geen halve dag

Ze kennen elkaar nog geen halve dag en ze melden al – de armen stijf rond elkaar geslagen – dat ze elkaars ‘beste vrienden’ zijn. Omar, Ryan en Bilat komen uit verschillende buurten en van diverse scholen, maar op de kindervakantieweek van meneer Rick hebben ze elkaar snel gevonden. “Kom we gaan naar het springkussen,” besluiten ze insgelijks en gooien zich stoer tussen de andere joelende kinderen op het speelkussen.

Dit is nou precies wat initiatiefnemer Rick de Wit voor ogen heeft met zijn vakantieweken. “Dat kinderen van verschillende achtergronden elkaar op een leuke manier ontmoeten en samen spelen.”

De opvang is begonnen met specifiek kinderen uit achterstandswijken. Rick: ”Heel gaaf om te doen, maar ook super intens: die kinderen kwamen vaak uit een straatcultuur, dus we hadden nogal eens opstootjes, waardoor we voortdurend corrigerend moesten optreden. Inmiddels werken we meer met gemengde groepen. Nu hebben we echt een mooie verdeling: van de 150 kinderen is een kwart Oekraïens, komt een kwart uit achterstandswijken, een kwart heeft een Jan modaal’ achtergrond en een kwart betreft kinderen van expats. Dat werkt veel beter.”

Het mooie is volgens hem dat kinderen op een natuurlijke manier van elkaar leren. “Wat je ziet gebeuren is dat als kinderen van Jan Modaal netjes in een rij staan te wachten, anderen dat zien en dat vanzelf ook zo gaan doen. Zoals we ook merken dat jongens en meisjes uit achterstandswijken leeftijdgenootjes leren om voor zichzelf en hun vriendjes op te komen. En van gedrag van kinderen uit andere culturen leert iedereen ook weer wat. Allemaal hebben ze hun eigen kracht. Daardoor is er voor ons nu weinig te corrigeren en gaat het superlekker op het kinderkamp.”

Activiteiten
De deelnemers worden in verschillende groepen in een soort carrousel gedurende de dag door verschillende buitenactiviteiten geloodst, van sport, dans, beweging tot aan creatief en spel. Zo komt de specifieke belangstelling van elk kind wel een keer aan bod. Maar belangrijker is, vindt Rick, dat ze ook kennis maken met activiteiten waarvan ze misschien denken dat ze het niet zo leuk vinden, maar waarover ze als ze het eenmaal doen, toch enthousiast worden.  “Ik vind het interessant om kinderen activiteiten aan te bieden waardoor ze uit hun comfortzone komen. Zo geven we ze mee dat je pas kunt oordelen over dingen als je ze eenmaal zelf hebt gedaan en ervaren.”

Dat de activiteiten allemaal buiten zijn, vindt Rick essentieel. “Lekker een frisse neus halen en sociaal met elkaar bezig zijn. Je merkt dat kinderen dat leuk vinden en je ziet meteen dat ze minder gaan gamen.”

Kamp
Sinds de voorjaarsvakantie in mei 2023, is er op het kamp op het terrein van de High Tech Campus in Eindhoven ook gelegenheid voor kinderen om te blijven kamperen. Deze extra activiteit heeft volgens meneer Rick een grote meerwaarde: zowel voor de kinderen, maar ook voor hun thuissituatie. “Het geeft ouders de kans drie volle dagen te werken of te relaxen. Veel van de kinderen die hier komen zijn thuis niet altijd even makkelijk. Hoe fijn is het dat ze zich hier een paar dagen uit kunnen leven en het gezin even tot rust kan komen.”

Initiatief
Het kindervakantiekamp is voortgekomen uit het al enkele jaren geleden begonnen naschoolse programma van meneer Rick. Rick de Wit was werkzaam als conciërge bij basisschool Fellenoord in Eindhoven toen hij werd gevraagd iets te bedenken voor opvang van kinderen die na school niet naar huis kunnen. Zijn naschoolse opvang – met ook veel buitenactiviteiten – blijkt te voorzien in een grote behoefte. Inmiddels heeft het initiatief van meneer Rick een bereik van 1700 kinderen uit Eindhoven.

Omdat hij van ouders regelmatig signalen kreeg dat ze niet weten wat ze met hun kinderen aan moeten in de vakantieperiode, besloot hij ook vakantieweken op te zetten. Het is een succes en meneer Rick biedt nu twaalf weken per jaar – alle schoolvakanties – kindervakantieweken aan. De kinderen in de leeftijd van 4 t/m 12, kunnen worden aangemeld door ouders, maar ook door scholen of de stichting Leergeld. De ambitie is uiteindelijk zo’n 250 kinderen per week mee te laten doen.

Rick heeft een solide team van twaalf vaste krachten om zich heen verzameld. Daarnaast maakt hij gebruik van zo’n dertig studenten van bijvoorbeeld sportopleidingen en dergelijke.

Rijkdom
Niet alleen de ouders en de kinderen zijn heel blij met de activiteiten van meneer Rick, zelf wordt hij ook echt gelukkig van dit werk. “Het voelt als een soort rijkdom als kinderen lachen en plezier hebben met elkaar. En hoe ze zich kunnen verwonderen, over bijvoorbeeld een insectenhotel. In het begin vinden ze dat allemaal maar vies en griezelig, maar als we er samen naar gekeken en over gepraat hebben, vinden ze het prachtig. Dat vind ik het mooiste wat er is, kinderen aan de hand nemen en hen van alles te laten ontdekken in de wereld om hen heen.”

Stichting Thomas van Villanova steunt meneer Rick met geld voor de aanschaf van de speelmaterialen. Daarnaast hebben we ook de tenten plus bijbehoren voor het kamp gefinancierd.